Acerca de los Registros de Emisiones y Transferencias de Contaminantes (RETC o PRTR)

Un registro RETC, o PRTR si se utilizan las siglas en inglés (Pollutant Releases and Transfer Registers), es un inventario o base de datos con información ambiental, de ámbito nacional o regional, de sustancias químicas potencialmente peligrosas o contaminantes emitidas a la atmósfera, al agua y al suelo y transferidas fuera del emplazamiento para su tratamiento o eliminación. De acuerdo con la Recomendación del Consejo de la OCDE [C(96)41/FINAL], y su modificación [C(2003)87] los principales elementos de un sistema PRTR son:

Incluye un listado de sustancias, grupo de sustancias y otros contaminantes de relevancia que son emitidos al medio ambiente o transferidos fuera de un emplazamiento para su gestión
es un sistema de información y notificación integral de emisiones y transferencias (al aire, agua, suelo o como residuos);
la información es requerida a nivel de fuente, incluyendo en su caso las emisiones procedentes de focos puntuales y no puntuales,
Requiere que la notificación sea periódica, (preferiblemente de forma anual)
Acceso del público en general a la información del registro.

Algunos registros PRTR también incluyen estimaciones de emisiones generadas por fuentes difusas tales como la agricultura, transporte o las derivadas por uso final de productos. Todos estos datos son recopilados por las autoridades ambientales. Los datos de un registro PRTR pueden presentarse geográficamente bien de forma fija, bien de forma interactiva en Internet. También puede ofrecerse la información por sectores industriales, a nivel de complejo industrial, por sustancia o grupo de sustancias. Normalmente, se incluye información adicional para una mejor comprensión de los datos incluidos en el registro. El alcance de los registros nacionales PRTR puede variar en términos de las sustancias peligrosas u otros contaminantes incluidos, sectores industriales considerados o el tipo de emisiones. Los datos de estos registros son accesibles para el público bien en documentos públicos, informes anuales, en CD-ROM o directamente en Internet.

Un registro PRTR puede constituir una importante herramienta en la política global medioambiental de un gobierno en el fomento de iniciativas para reducir la contaminación y promover un amplio apoyo del público a dichas políticas medioambientales gubernamentales. De hecho, los gobiernos pueden fijar objetivos ambientales a largo plazo para alcanzar el desarrollo sostenible y usar los registros PRTR como una herramienta de seguimiento y control que evalúe objetivamente el progreso alcanzado en el cumplimiento de dichos objetivos.

¿Cuáles son los beneficios de un registro PRTR?

Para obtener beneficios en la implantación de un registro PRTR, los gobiernos necesitan respuestas claras y consistentes a las siguientes preguntas:

Quién genera o transfiere emisiones o residuos potencialmente peligrosas a los diferentes medios ambientales
Qué tipo de sustancias o contaminantes están siendo emitidos o transferidos
Cuánto es emitido o transferido en un periodo especifico de tiempo,
A qué medio se están emitiendo o transfiriendo estas sustancias y, cuánto va al aire, al agua o al suelo
Cuál es la distribución geográfica de estas emisiones o transferencias.

Una vez que la información está correctamente clasificada en el sistema PRTR, las autoridades gubernamentales están en posición para realizar de forma consistente el seguimiento de cada emisión a lo largo del tiempo. De esta forma, las autoridades pueden establecer prioridades para la reducción o, en su caso, para la eliminación de las emisiones potencialmente más peligrosas. Un ejemplo de esto es, en el marco de la prevención y control integral de la contaminación, los esfuerzos llevados a cabo para prevenir o minimizar el riesgo de tales emisiones tanto para la salud humana como para el medio ambiente.

El propio proceso de notificación al registro PRTR promueve la prevención de la contaminación ya que puede dar información a los responsables, especialmente de las pequeñas y medianas empresas, de la cantidad de materias primas con valor (aprovechables) que son emitidas como sustancias contaminantes o peligrosas y que simplemente son desperdiciadas. En países donde hay implantado un registro PRTR, esta información ha facilitado a las empresas cortar con este derroche o despilfarro. Lo que ha permitido un ahorro en los costes, incrementando la eficiencia y reduciendo el daño medioambiental al mismo tiempo.

Los resultados obtenidos en un sistema PRTR pueden servir también en la consideración de priorizar candidatas para la introducción de tecnologías para una producción más limpia. Supóngase, por ejemplo, que dos complejos se dedican a actividades similares usando parecidas materias primas y produciendo productos similares, pero uno de ellos genera más emisiones de ciertas sustancias o contaminantes. Eso podría ser indicativo de la necesidad de inversión en tecnologías de producción más limpia en el complejo que más contamina.

Para un gobierno, un sistema PRTR ayuda a conseguir prevenir la contaminación, ya que puede incidir en la disminución de legislaciones relativas al control, las cuales implican siempre mayores cargas burocráticas para garantizar el seguimiento y control de su cumplimiento. Los residuos no generados no requieren de instalaciones para su eliminación o gestión; las aguas no contaminadas, no requiere de instalaciones para su depuración. Del mismo modo, es importante tener en cuenta en el diseño de un sistema PRTR las características intrínsecas de las sustancias o grupos de sustancias (alcanos, carcinogénicos, etc…) sobre todo en lo que se refiere al concepto de peligrosidad inherente de algunas de ellas y, sobre todo, cómo es tratada dicha información de cara la público. La cantidad emitida de una determinada sustancia no implica siempre un alto riego, si no más bien la peligrosidad de la emisión o transferencia de determinadas sustancias viene definida por sus propias características, es decir pequeñas cantidades de emisión de una determinada sustancia puede implicar importantes daños y, al contrario, emisiones altas de otras sustancias no tienen por qué llevar asociadas siempre un alto riesgo.

Los registros PRTR dan información a nivel local, regional, nacional e internacional. Con un sistema PRTR implantado, las autoridades locales o regionales pueden evaluar el estado del medio ambiente local y pueden utilizar el registro como importante fuente de información en la evaluación de los riesgos para la salud humana y el medio ambiente. El uso de los registros PRTR como tales fuentes de información permite a las autoridades nacionales y a organizaciones internacionales la estimación y comparación de problemas ambientales de forma consistente y con criterios comunes, por ejemplo considerar y constatar los diferentes caminos seguidos en la exposición y movimientos en el medio ambiente de sustancias peligrosas y otros contaminantes incluidos en los PRTR. En otras palabras los registros PRTR pueden usarse como fuente de información para desarrollar modelos de dispersión y obtener estimaciones del estado del medio ambiente en función del tiempo y el lugar.

Un registro PRTR puede facilitar información sobre emisiones de carácter accidental tales como derrames o emisiones generadas en incendios de complejos industriales. Es más, los registros PRTR puede añadir argumentos en las planificaciones urbanísticas y de usos del suelo así como en los procedimientos de concesión de autorizaciones en los diferentes casos de potenciales fuentes de generación de sustancias y contaminantes, desde grandes instalaciones a pequeñas y medianas empresas. También, la existencia de un sistema internacional compatible de registros puede ser muy beneficio en el establecimiento de compromisos y objetivos internacionales relacionados con el control y seguimiento. Compartir la información recopilada puede ayudar a los diferentes países a maximizar los esfuerzos en la reducción de los riesgos.

Finalmente, la existencia de los registros PRTR puede servir como fuerza motriz en la reducción de la contaminación para muchos de los sectores de la economía. De hecho, la divulgación de los datos de registros PRTR ha supuesto otro criterio más de competitividad entre los diferentes operadores en cuanto a la reducción de sus emisiones de sustancias peligrosas y otros contaminantes. Después de todo, nadie quiere ser percibido por el público como un destructor intencionado del medio ambiente o como contribuyente a posibles efectos dañinos para la salud.